美国低收入标准的划分

2002年美国政府制定的新的贫困标准是: 如果一个四口之家，父母年龄均在65岁以下、有两个18岁以下的孩子、年收入低于18244美元，则被视为贫困家庭; 如果一个成年人的年收入低于9183美元，这个成年人就属于贫困者。
提到美国，很多人一定会马上想到这是世界头号经济强国，心中浮现出家家汽车洋房、人人生活富足的升平景象。不过，这只是媒体展示给我们的美国。现实中的美国，至今仍然有近3500万人苦苦挣扎在贫困线上。这些穷人（The Poor）是被美国媒体遗忘一群人。
根据美国人口普查局2003年度经济报告公布的数据，美国的贫困人口连续两年上升。2001年美国贫困人口增加了130万，是10年来的首次增加; 2002年困人口又增加了170万，达到3460万人，占美国总人口的12.1%。

辛苦工作仍朝不保夕
“美国是一个能够实现勤劳致富的国家”--听惯了这样的说法，人们就会以为: 美国的穷人一定是懒汉，是不工作的人。调查证明，答案并非如此。缅因州经济政策中心曾经发表了一份调查报告《工作勤奋，收入落后》。调查抽取了缅因州的 300户贫困家庭。结果发现，被访者中大部分都有全职工作，在双亲家庭中，52%是两个人都工作; 21%的被访者从事两份以上的工作。他们并不是懒汉，只是因为他们得到的报酬太低了。
美国政府规定的最低工资标准是每小时 5.15美元。按一周5天、一天8小时计算，一年下来不到1万美元。事实上美国有330万人每小时挣不到5.15美元。在笔者居住的巴尔的摩市，一些建筑公司每天早晨会到指定地点招临时工，然后按小时付给他们工资。之所以一天一雇，是因为不愿意给这些人买保险。而且这些公司支付的资往往低于最低工资标准，可因为雇工流动性大，公司没有任何记录，谁也抓不到这些公司的小拌子。
穷人集中在三大领域
根据美国劳工部的统计，美国的低收入者有三大特色。
第一，他们多数是少数族裔。拉丁美洲裔的劳动者中穷人比例最高，有13.9％生活在贫困线以下，黑人劳动者有12.4%生活在贫困线以下，白人劳动者的这一比例只有4.7%。从墨西哥来的甘达拉瑞尔女士在旧金山的一家制衣厂工作。老板按工作量来支付工资。把一个标签用缝纫机钉到一条牛仔裤上，她可以挣0.75美分。为了能拿到最低工资，她1小时要完成767件，大约5秒钟一件，她的手就像机器一样快。
第二，们的家庭许多是单亲家庭。在所有的低收入家庭中，30%是双亲家庭，49%是单亲母亲家庭，21%是单亲父亲家庭。卡罗琳·佩恩今年50多岁了，在新罕布什尔州的一家超市做收银员，每小时的薪水是6.8美元，比20年前只增加了80美分。她有4个孩子，其中一个患有癫痫病。她的信用卡已经透支1.2万美元了。如今，美国每年有130万非婚生的孩子，这些单亲家庭为了生活努力挣扎着。
第三，他们多数来自某些低收入行业。在所有生活在贫困线以下的低收入者中，30%的人来自零售业，比如快餐店员工、超市的收银员、商场的售货员等; 37%来自服务行业，比如保洁员、儿童保育员、快递公司的速递员等等。

穷人过着什么样的生活
低收入者到底过着什么样的生活呢？《工作勤奋，收入落后》这份报告告诉了我们一部分答案。在受调查的300户贫困家庭中，13%家庭由于账单不能及时支付，被停过水、电、燃气等; 44%的人没有得到雇主给的任何医疗保险; 89%的单亲家庭和76%的双亲家庭说他们没有任何储蓄以应突发事件。
也许算一笔账就能知道收入18244美元的四口之家到底在国能过什么样的生活。就拿巴尔的摩市来说，这是一个消费水平相对较低的城市。买房暂时不能考虑了，因为这要有一笔数目不小的款项。如果是租房，并且住在非常远的郊区，两居室的公寓最便宜要每月500美元左右，一年是6000美元。
两个孩子如果一个已经上公立学校，不用交学费; 一个还小，必须送幼儿园，入托费至少需要每月500元，一年下来又是6000美元。吃饭是不能少的，一般西红柿是1美元/磅（1磅约等于0.45公斤），猪肉2～3美元/磅。即使吃得非常节省，也不上餐馆吃饭，四口之家一个月至少要花200美元，一年下来是2400美元。还剩3844美元，每月还要交水电煤气费、有线电视费、汽车保险费、汽油费等等，最后能不负债就不错了。
罗伯特·埃尔伍德是纽约一家装修店的员工，他一小时只能挣7.5美元，月收入不到1400美元。每个月付完房租、煤气、电、尿布、牛奶和面包等费用之后，他的钱就所剩无几了。目前他的银行款只有17美，所以到了月底，全家人只能喝土豆汤。
来源：理财周刊

美国报税季正式在1月19日启动，国税局开始受理书面或电子传输报税及申报退税。
重要日子
2月1日：所有公司都应该在2月1日以前寄给全职员工W-2薪资表，以及非全职员工1099表。但注意这是邮寄的截止日期，所以或许会晚点收到。
2月16日：银行应在2月16日前寄出1099-B丶1099-S及1099-MISC等表，这些表格是明列去年股票丶债券丶共同基金丶房地产等交易情形及其它收入。
2月29日：农民和渔民应在2月29日前完成个人所得税的报税及缴税。
4月18日：根据联邦法规，美国报税截止日为每年的4月15日午夜12时，如遇假日或周末，可顺延到隔周的星期一。今年华盛顿特区的“解放日”（Emancipation Day）假日在4月15日（星期五），因此报税截止日顺延到4月18日。请注意4月18日也是展延报税六个月的最后申请期限。
10月17日：申请展延六个月者，10月17日是最后报税日。
退税
国税局通常在21个工作日内完成90%的退税。
今年国税局预期会有70%以上的纳税人获得退税。去年总计逾1亿件退税，单件退税金额平均为2,797美元。
申请退税者，若是电子传输申请文件，在提交后24个小时内即可到国税局网站查询处理进度，以书面提出者，须等四周才能上网查询。
免费报税服务
年收入低于54,000美元丶残疾人士丶老年人或英语能力有限者，可以求助“志愿所得税援助计划”（Volunteer Income Tax Assistance, VITA）。经国税局认证的义工免费提供基本电子报税服务。
60岁以上已退休的长者，如有报税问题，特别是有关退休或养老金的问题，可洽询“长者报税辅导”（Tax Counseling for the Elderly, TCE），提供解说者是经国税局认证的义工，通常也是退休者。
军职人员包括国民警卫队和后备人员，可透过Military One Source获得免费报税服务。另外年收入低于62,000美元者，可利用国税局网站的免费报税软件。
国税局提醒，民众如果接获自称是国税局人员透过电话丶电子邮件丶短信或社交网络传来的信息，绝对要置之不理，并回报国税局。

1丶报税截止日期是4月18日
2016年4月15日正好赶上华盛顿特区的解放纪念日假期（Emancipation Day），很据联邦法律规定，报税截止日期如果赶上节假日或周末可以顺延，所以今年是4月18日（周一）截止。对于新英格兰地区：缅因州丶新罕布什尔州丶佛蒙特州丶麻萨诸塞州丶罗德岛州丶康涅狄格州，要庆祝爱国者日（Patriots Day），报税截止日期为4月19日。
2丶奥巴马医保税务罚款又涨了
奥巴马医保平价医疗法案（Affordable Care Ac）要求所有美国公民都必须购买医疗保险，否则将需要缴纳罚款。2014年罚款金额是$95/人（或年收入的1%），2015年涨到$285/人（或年收入的2%），2016年将涨到$695（或年收入的2.5%）。不论家庭成员多少，罚金是个人的3倍，即$2,085。
3丶纳税等级小幅上涨
美国纳税人根据收入使用不同的纳税等级（tax brackets）和税率，由于通货膨胀， 2016年适用的应税所得将上调0.4%。
4丶户主申报人的标准扣除额将增加单身丶已婚合并申报丶已婚分别申报的，2016年的标准扣除额与2015年保持一致，但是户主申报者要增加$50，是$9,300。
5丶个人免税额上涨
2016年的个人免税额是$4,050，与2015年相比上涨了$50。
6丶健康储蓄账户家庭扣除额上涨
2016年个人健康储蓄账户扣除额依然保持在$3,350，但是家庭账户扣除额要增加$100至$6,750，55岁及以上的，可以再享受$1,000的扣除额。
7丶劳动收入税免上涨
劳动收入税免（Earned Income Credit），对于低收入家庭，联邦政府会在税上给予优惠：有3个以上孩子的家庭，credit将涨至$6,269，增长了$27；2个孩子的家庭是$5,572，比2015年增加了$24；1个孩子的家庭是$3,373，也比去年增加了$14，没有孩子的家庭只增加了$3，也就是2016年是$506。
8丶AMT免征额提高
最低所得税（Alternative Minimum Tax）的免征额有所提高，2016年，单身纳税人AMT免征额增加$300至$53,900，联合申报者增加$500至$83,800。
9丶遗产税免征额提高
免征额上涨至545万美元，与2015年相比提高了$20,000。适用于2016年去世的人。
10丶其他报税规定也可能变化
通常国会议员会不断修改税收减免规定，直到最后一刻，比如个人退休账户丶州销售税扣除额等。建议大家随时关注报税相关信息。
当然也有没变的，比如401(k)退休福利计划和个人退休金帐户（IRA）都与2015年一致。